Seria um equívoco dizer que Claude Monet (1840-1926) foi o precursor do Impressionismo, já que as idéias renovadoras do novo estilo já estavam sendo praticadas por Manet (1832-1883), Boudin (1824-1898) e Courbet (1819-1877), como a desconsideração pelos temas clássicos da Academia e a pintura ao ar livre. Estes pintores, inclusive, influenciaram diretamente a produção de Monet.
O que não diminui em nada a grande figura que foi esse francês e o papel que cumpriu na história da arte: ele tomou a dianteira da batalha que se tornou o mundo das artes quando essas idéias ganharam o gosto de vários outros pintores contemporâneos e que, por isso, se tornaram os principais de seu tempo.
Não à toa. Os ideias impressionistas romperam com a tradição acadêmica que já se mantinha no mesmo caminho desde o Trecento Renascentista, abrindo as portas para os movimentos seguintes, do fauvismo a Pollock. Não mais pintava-se de acordo com cânones, regras de representação pré-estabelecidas que se baseavam nos mestres precedentes (claro-escuro, perspectiva matemática, esquematização do espaço): agora, os artistas pintavam o que viam; eram fiéis a seus olhos e a suas impressões pessoais.
Não mais misturavam-se as tintas antes de aplicá-las, mas sim aplicavam-nas puras direto na tela para deixar que os olhos fizessem a composição. As pinceladas deixaram de ser contínuas. Os temas passaram a ser contemporâneos, cotidianos, dedicados aos pequenos prazeres.
A luz e a cor se tornaram o personagem principal: não importa se numa moça, num jardim ou num pôr-do-sol. Monet se valeu dos efeitos da luz natural sobre as paisagens para reproduzir o mesmo tema em variados momentos do dia, na tentativa de registrar o breve e único momento em que aquele espaço se apresentaria com aquelas cores, aquele luminosidade. Assim, mostrou que mesmo o que parece estar parado pode estar mudança contínua, tal qual a própria vida. A sombra não precisa ser necessariamente negra, o tempo é só um instante que passa.
O tema do quadro não precisa estar necessariamente no centro – influência das gravuras japonesas que os artistas dessa época descobriram. Aliás, às vezes o tema não está em uma porção específica do quadro: a pintura toda tem o mesmo valor.
Monet foi um grande experimentador até o fim dos seus dias. Foi inspiração pessoal de Renoir, Degas, Camille Pissarro, Émile Zola, e inpiração artística de centenas. Não apenas sua obra Impressão: nascer do sol deu identidade ao estilo, mas principalmente uma vida intensa, política e artisticamente.